蛙の末裔の妄創手帖

　山口県宇部市に学会で行ってきました。会場は山口大学工学部で、期間は4日間。初日の昼前に着いて、最後まで聴講してきました。三日目には自分の発表も。

　それにしても、福岡から宇部というのは鉄道では行きにくいと実感しました。
　宇部線の本数が少なすぎるせいで、新幹線で博多から厚狭や新山口まで行ってもその場で長時間待たねばなりません。結果として、本州を在来線で辿っても所要時間は同じ、あるいは早く着くという有様でした。
　私が調べた時間帯も、新幹線に乗るべきは博多-小倉間のみで、その先は在来線を2回乗り継いで目的地（宇部新川）だとか。閉口しつつもそれで行きましたが、初日からいやに疲れました。

　そして宇部線。ローカル線なのはわかっていましたが、それでも呉線くらいの規模を想像していました。……甘かった。
　宇部駅で乗り換えたら車両は1両、車内に料金箱があるというもので（※2両編成もあるようです）、超満員でした。同業の学会参加者なんて3、4人でしたから、我々のせいとも思えません。

　加えて、旅館やビジネスホテルはどこも一杯。全館満室というよりはネット予約に振り向けた分が満員ということだったのでしょうが、宿をとるのにも苦労しました。学生たちはキャンセル待ちで直前に宿を見つけ、私はなんとか郊外のココランド山口宇部（旧厚生年金休暇センター・ウェルサンピア宇部）に部屋を取れたという具合です。
　去年には地元の老舗ホテルが営業を停止したそうで、そのあたりも街全体のキャパシティ不足に響いていたのかもしれません。


　同じ石炭の街ながら大牟田と違って人の多い宇部でしたが、いかんせん市外との人のやりとりには向いていません。宇部市はコンベンションを町おこしの柱に位置付けているようですが、ココランドのような郊外施設で運動部の合宿を開くといった案件を除けば、ちょっと了見違いでしょう。

　デパートも遊園地も動物園もあって、内向きには優れている街だと思うんですけどね。